初節句・七五三のお祝い
初節句ってなに？
初節句とは、赤ちゃんが生後はじめてむかえる節句のことです。初節句は男女でおこなう日にちが異なり、男の子は5月5日の端午の節句、女の子は3月3日の上巳の節句（桃の節句）にお祝いをします。ただし生後1〜2ヶ月で初節句をむかえる場合は、母子の体調を気遣い、できれば翌年におこないましょう。初節句は赤ちゃんの健やかな成長を祈る行事ですから、無理をしてまでおこなってはいけません。
初節句では、男の子の場合は武者人形、女の子の場合は雛人形を飾り、ごちそうを食べてお祝いします。このときに飾る節句人形は、赤ちゃんにふりかかる災厄を除ける身代わりになるといわれています。ですから人形が割れてしまっても縁起が悪いとは考えず、災いを身代わりしてくれたのだと、感謝を込めて供養しましょう。
節句人形は、母方の両親が贈るのが習わしですが、最近では双方の両親が費用を折半するケースも増えています。人形を贈る時期は、初節句の約1ヶ月前が目安です。現金を贈る場合は、紅白の蝶結びの水引がついたのし袋に入れて、「祝初節句」と表書きをします。
初節句は男女で異なる？！
初節句もそうですが、節句の行事は性別によって日にちや形式が若干異なっています。
たとえば男の子の場合は、5月5日の端午の節句におこないます。この日は武者人形を飾り、ちまきや柏餅をお供えます。また、庭には鯉のぼりを飾ります。鯉のぼりは、「竜門の滝を登りきると鯉が竜になる」という中国の故事になぞらえたもので、男の子の出世の願いが込められています。
女の子の場合は、3月3日の上巳の節句（桃の節句）におこないます。この日はひな人形を飾り、桃の花、白酒や菱餅などをお供えします。また、上巳の節句の祝い膳には、「貞節」を表すハマグリのお吸い物を添える風習があります。
七五三のお祝い方法は？
七五三は、こどもの厄除けの行事です。男の子は5歳、女の子は3歳と7歳の11月15日に神社へお参りをします。なお、七五三を祝う年齢には地域差があり、男女ともに3歳で参詣するところもあります。
七五三もそうですが、こどもの成長を願う行事がこれほどまでに多いのは、昔は乳幼児の死亡率が高かったからです。「7歳までは神のうち」といわれ、ともすれば魂が現世から離れて、神のもとへ戻されてしまうと考えられていました。ですから、こどもが現世で健やかに成長できるように、何度も祈願をおこなったのです。
神社へのお参りには祝い着を着るのが習わしですが、格好は年齢によって異なります。女の子は3歳のときは赤色のちゃんちゃんこ、7歳のときは振り袖の着物を着ます。5歳の男の子は、紋付羽織に袴、白足袋、白い鼻緒の雪駄を着用し、小物には白い扇子と守り刀を身につけます。最近では祝い着のレンタルをおこなっている店もあり、衣装はレンタルで済ませるという家庭が主流になりつつあります。
神社へのお参りのあとは、家族でお祝いの食事をするのが習わしです。基本的に、七五三では、お祝いを贈る必要ありません。しかし、もしお祝いを贈るのであれば、紅白の蝶結びの水引がついたのし袋かのし紙を使い、「祝七五三」と表書きをして渡しましょう。金額の目安は3〜5千円程度です。お祝いをいただいた場合は、金額の3分の1から半額程度に相当する品物を、内祝いとして贈ります。その際はこどもの名前で贈ります。
